Chris Marker sobre los volcanes

En Toscana, las fábricas de Larderello transforman el vapor en energía eléctrica, dos mil millones de kwh por año, cinco veces más barato que el carbón blanco. Y algunos no se niegan a imaginarse captando la propia energía de las erupciones, cuya fuerza de golpe nos hace soñar: 10.000 veces la de la bomba de hidrógeno, y gratis.

Así termina el itinerario del vulcanólogo. Se trata de poner la fuerza natural más descontrolada al servicio de la industria humana. Pero de todas las razones que lo llevaron allí, desde la curiosidad hasta el gusto por la aventura, desde el interés científico hasta el espíritu de descubrimiento, conoce la más fuerte. Y si es completamente sincero, el vulcanólogo admitirá que lo que le llevó al espectáculo de las erupciones y los flujos y lo que lo mantiene allí sobre todo, es su incomparable belleza.

Las olas de fuego en el cráter del Kilauea, los bloques solidificados cayendo por las laderas del Calbuco, el jadeo de la tierra cerca del Etna fueron algunas de las imágenes encontradas durante estos 10 años de vulcanología vagabunda. Al mismo tiempo, el lago de lava Niragongo había seguido latiendo en el fondo del volcán prohibido, liberando una energía equivalente a 3 billones de kwh. El equipo, que finalmente había obtenido la autorización para descender al interior del cráter y al borde del lago, descubriría que se había hundido otros cincuenta metros. Se hundía lentamente, llamado por quién sabe qué orden desde las profundidades. Todo estaba listo para el descenso. El muro superior, que había retrasado todos los intentos hasta 1948, quedó ahora equipado con cuerdas fijas, liberado de la mayor parte de los bloques inestables y cruzándose en menos de media hora.

El equipo, los instrumentos y los alimentos se transportaban mediante un cable de acero colocado entre la cresta y la primera terraza. Por allí llegaban los objetos más inverosímiles, desde los repuestos del cabrestante que debía permitir la bajada del segundo pozo para gallinas vivas y bidones de agua potable, lo más preciado, que se llenaban periódicamente en el último pueblo provisto de puntos de agua, 6 horas de caminata desde el cráter. En la primera plataforma estaba el campamento 3, el que iba a servir de base. Durante varias semanas, los vulcanólogos tendrían que vivir en un universo circular. Un muro de piedra. Un techo de silencio. Un mundo finito, limitado por estos abismos, como la Tierra antes de Galileo.

Se necesitaron 5 días para reunir el equipo y todo el equipo. Pero allí había una docena de vulcanólogos y otros tantos soldados, encargados de volverse útiles a los científicos. Entre ellos, el Dr. Daïsuke Shimozuru, sismólogo japonés que había aterrizado en camisa tras un accidente aéreo; el profesor [Pierre] Wiser, que iba a realizar por primera vez en el mundo un levantamiento fotogramétrico en el interior de un cráter; el Doctor [Guy] Bonnet, que analizó las anomalías del campo magnético. Otros midieron las variaciones de la ingravidez, otros la energía gastada por el volcán. Era la vigilia de Agincourt. El mayor peligro del segundo muro era su inestabilidad y la fragilidad del borde. Desalojamos los bloques inestables… Iban a estrellarse 180m más abajo. Estos, al menos, nadie los recibiría en la cabeza. El cabrestante en sí se instaló a una distancia razonable de la cornisa, porque esta cornisa sobresale y muestra las huellas de varios derrumbes. Por lo tanto, el principio consistía en establecer una flecha giratoria que llevaría al vulcanólogo suspendido directamente sobre el vacío, sin tomar apoyo en la parte friable. Entonces lo dejaríamos bajar al final del cable. Era un cabrestante similar al que se había utilizado en la exploración del abismo de Pierre-Saint-Martin.

En La Pierre-Saint-Martin, fue una falta de precaución lo que mató a Marcel Loubens: el ajuste incorrecto de la hebilla de sujeción. Tres bridas para cables, aquí, estaban destinadas a evitar este tipo de accidentes. Un arnés de paracaidista, sujeto al mosquetón, finalmente recibió su carga útil: 200kg de diversos materiales, incluidos 90kg de vulcanólogo. Era el 11 de agosto a las 10 de la mañana. Después de varios días de lluvia, había salido el sol y 233m más abajo el volcán ronroneaba suavemente. El descenso podría comenzar.

A lo largo de la pared, Tazieff tenía escaleras espeleológicas flexibles para garantizar la posibilidad de subir en caso de falla del cabrestante. Llevaba consigo una tienda de campaña y comida, un cable de acero para mover el equipo de un lado a otro y un teléfono para mantenerse en contacto. Su principal preocupación, en ese momento, no era el vacío debajo de él, sino no enredar los tres cables. A las 11 de la mañana estaba abajo.

Los habitantes de Bruselas, Moscú, Samarcanda o Villejuif caminan sobre arena, marga o arenisca de millones de años. Aquí, el suelo no tenía 10 años. En el momento del primer intento, esta terraza aún no existía. El lago se elevó allí. Ahora estaba lamiendo 50m hacia abajo. Curiosa sensación de ser, por un momento, el descubridor de su propio planeta. Después de eso, se bajó el equipo y el material a la segunda plataforma.

Máscaras de gas, tanques de oxígeno, respirador, geófonos para detectar ondas sísmicas, cámaras, piroscopios, trípodes, cuerdas de nailon, ropa termoaislante, bolsas para muestras, suministros también. El primer pollo con arroz de la historia de Niragongo se comió la primera tarde, a la luz de la lava.

En cada descenso de personas o equipos, se tomaron las mismas precauciones. Un cordón blanco guiaba el cable y permitía soltarlo si el mosquetón se enganchaba en una aspereza de la pared. Tazieff había estado allí durante tres días y el gas ácido ya había devorado su andrajoso anorak. Observó con satisfacción que el tejido de los pulmones era de mejor calidad. Tras dos días, el equipo estaba completo. Y en este pedazo de tierra recién nacida, la civilización comenzaba a asentarse.

En el borde de la plataforma, el Doctor [Armand] Delsemme había colocado su espectrógrafo.

Después de dos noches de exposición, tuvo que pasar un espectrograma de llamas volcánicas… también el primero en el mundo.

50m más abajo, el lago presentaba un rostro opaco. Ahora lo cubrían pieles enfriadas, las ondas ondulaban a lo largo. La piel de un elefante soñador. Enormes burbujas subieron a la superficie, la inflaron, intentaron reventarla, se rindieron.

Aquí es donde había que bajar. El tercer muro tenía 50m de altura, pero al este, el pedregal había llenado parte del pozo. Se podía cruzar sin demasiada dificultad con escaleras de duraluminio.

Una vez pasado el último muro, todo lo que quedaba era encontrar una ruta entre el pedregal.